Soldado Artur Dias dos Santos! Presente!

Artur Dias dos Santos, o "Palhaço"

46º. Aniversário da sua morte em combate, no Leste de Angola

Em verdade, só morremos verdadeiramente quando já ninguém nos recorda!

"In Memoriam"

Uma velha canção militar alemã "Ich hatt einen Kameraden" (Eu tinha um camarada)

A Leste Algo de Novo...Parte 5 - A Última Operação

Posto Administrativo

As fotografias deste postal foram tiradas no decurso da última operação que realizei na Zona de Intervenção Leste. Não tenho a menor lembrança da missão atribuída nem me recordo dos objectivos que me foram fixados. Olhando as fotos, revejo, em memória, as pessoas, o local, mas muito poucos factos.

À medida que o tempo de comissão se aproximava do fim eram cada vez mais evidentes o cansaço e a saturação. O entusiasmo havia decrescido ao longo de todos aqueles meses. Dissera, uma vez, o Dr. Terrinha que estava já provado, serem os primeiros dois meses e os últimos três os mais "stressantes" das comissões, mesmo que a parte final fosse em zona de paz. Mas, ali no Leste, naquela imensidão quase deserta, era como se vivêssemos numa espécie de sonolência, em que a percepção da realidade envolvente se esbatia fortemente.

Um aspecto da localidade

Por qualquer razão que desconheço, o nome do local que me vem à memória é Alto Kuito. Procurei no Google Earth a localidade, mas não encontrei este nome. Recordo-me, apenas, que ficava para os lados de Nriquinha, bem lá nos confins do Leste angolano. Hoje, nem sequer posso garantir a certeza do nome.

Recebi, pois, uma ordem de operações, para fazer não sei já o quê. A ténue lembrança que tenho era de me deslocar àquela localidade e, a partir daí, irradiar. Com algum objectivo, certamente, mas, como disse, não recordo qual. Sei que partiram dois Grupos de Combate que, a avaliar pelo número de viaturas utilizadas (julgo que, somente, três Unimogs, um dos quais com atrelado e um Jeep), estariam bastante incompletos ( o meu, o 4º. GC e o 2º. GC, do AlfMilInf Palaio). O Alf Palaio não participou e o único graduado que me acompanhou terá sido o FurMilInf Pontes, que era do 2º. GC.

A prisão

Era suposto, tanto quanto ainda me recordo, interrogar uns presumíveis "turras" presos naquela localidade e explorar, seguidamente, as informações conseguidas.

Até à localidade nada sucedeu. Passámos por algumas povoações - a população não abandonara os quimbos, mesmo após o deflagrar das operações no Leste - sem nada acontecer de especial, salvo o constante atascamento, até aos eixos das viaturas, naquelas estradas de areia  e atingimos a localidade onde ainda se encontrava um Chefe de Posto Administrativo, com quatro ou cinco sipaios. Não me lembro do nome do Chefe de Posto que, como se pode ver nas fotos, tocava muito bem viola, tendo animado, desta forma, algumas daquelas noites em que, por lá, permanecemos.

O Chefe de Posto, tocando viola

Identifico: "Mano", Pinheiro, ?, Mendes (que cantava muito bem fados de Coimbra), ?, Martins, David, ? e Sequeira

Sentado, ostentando as famosas e alentejanas suíças, o FurMilInf Pontes 

"Mano", Pinheiro, Mendes  - a seguir 3 caras de que não recordo os nomes - David, Sequeira, Leite, Almeida e um último, que também não identifico.

Leite, Varandas, ?, Agostinho,?, e o SoldCondAuto "Sarilhos", quando cantava um fado

Não sei o que sucedeu depois, embora possa presumir ter recolhido a possível informação e desencadeado qualquer tipo de actividade. Não me lembro qual.

Apenas me recordo de ter sido avisado pelos condutores-auto da inexistência de gasolina na localidade - havia um posto que já não era abastecido há bastante tempo - os camiões-tanques da gasolineira não se atreviam a ir  ao local - restando-nos, a determinada altura, a gasolina estritamente necessária para o regresso (deixei alguma ao Chefe de Posto, recordo-me, para a única viatura que lá existia). A localidade havia sido praticamente abandonada pela população, quer de origem europeia, quer de origem africana, mas o Chefe de Posto, manteve-se nela, apesar do risco.

Coluna em ordem de marcha

Dadas as circunstâncias relativas ao combustível decidi terminar as operações que desencadeara - não me  recordo se com qualquer êxito - e regressar ao aquartelamento do Lucusse.

Quando cheguei ao quartel tive a curiosidade de verificar o número de quilómetros percorridos e registados no conta-quilómetros: foram cerca de 2000 Km o que, à primeira vista pode parecer excessivo, mas não é. Eram dias inteiros a andar de viatura por aquelas terras onde se não via vivalma.

Uma saída (ou, talvez, o regresso)

Com grande surpresa, mas com enorme alegria(1), verificámos já lá se encontrar a Companhia que nos viera render, encontrando-se já transferido todo o material com excepção daquele que vinha comigo. A minha tarimba já tinha outro ocupante e os meus objectos pessoais encontravam-se arrumadas num canto, graças aos cuidados dos dois soldados que ajudavam na Messe (o Horácio e o "Viana"). Assim, e tal como os meus soldados, dormi, mais uma noite, no chão. Feita a transferência em falta, salvo erro no dia seguinte partimos para o Luso - onde chegámos no Dia de Natal de 1966 e onde tomámos conhecimento do ataque à Vila de Teixeira de Sousa - para embarcar num comboio do Caminho de Ferro de Benguela, que, numa viagem de cerca dois dias e meio (se bem me lembro) nos levou até Benguela onde rendemos a tropa local.

Pouco tempo depois, fui destacado para a Vila do Cubal. 

VETERANO
(1) - Devo fazer uma confissão: recordo bem um estranho e dificilmente definível sentimento, misto de antecipada saudade e, também, de alguma pena, ao ver chegado o dia da partida. Deixava, para sempre, um lugar que, apesar de inóspito, havia ajudado a construir e onde, num pequeno obelisco, ficara a memória do "Palhaço".
V. 

A Leste Algo de Novo...Parte 4

D. MARIA ESTEFÂNIA ANACORETA - "In Memoriam"

A 8 de Janeiro de 2008 faleceu D. Maria Estefânia Anacoreta, pouco tempo após ter protagonizado um documentário que a RTP transmitiu sob o nome de “A Voz da Saudade”.

Não tive oportunidade de ver esse documentário, mas tenho razões para deixar transcrita a sua sinopse, que obtive AQUI, exactamente hoje, o dia do terceiro aniversário do seu falecimento.

Quem foi Maria Estefânia Anacoreta?

«Uma mulher portuguesa que levou mensagens das famílias dos militares para uma frente de guerra»

«Há mais de 40 anos, em plena guerra colonial, uma mulher de Santarém percorreu durante sete meses quase 20 mil quilómetros pelo mato e a floresta de Angola. Foi dar a ouvir, a mais de mil soldados do seu distrito, mensagens gravadas pelos familiares. O seu nome era Maria Estefânia Anacoreta. Esta é a sua história.

Tinha então 47 anos. Com um gravador de som, percorreu o distrito a pedir aos familiares de soldados a combater em Angola (mães, esposas, filhos, namoradas e até madrinhas de guerra) que gravassem mensagens para ela própria reproduzir à frente dos militares. Assim fez, numa épica viagem pelo interior de Angola que durou seis meses, por avionete e por estradas e picadas. O documentário evoca as emoções que este anjo da guarda despertou junto desses soldados, ao aparecer-lhes de surpresa nos aquartelamentos, matando-lhes as saudades e transmitindo-lhes um sentimento de ânimo e de esperança.

Regressada a Portugal, tentou fazer o mesmo para quem combatia na Guiné, voltando a calcorrear o seu distrito a recolher novas mensagens, mas o estado da guerra naquela colónia impediu-a de partir, e os homens de Santarém aí estacionados nunca ouviram as gravações dos seus familiares.
A protagonista desta história, que conservava consigo o mesmo gravador portátil utilizado na época, assim como as mensagens que recolheu para os soldados na Guiné, participou na produção do documentário, nomeadamente indo procurar, ao fim de quase quatro décadas, alguns desses antigos militares e pondo-os a ouvir pela primeira vez o som dos pais já falecidos ou dos filhos então acabados de nascer.

Maria Estefânia Anacoreta faleceu em 8 de Janeiro de 2008, aos 89 anos de idade, poucas semanas depois da finalização deste documentário.»

Tive a honra de conhecer D. Maria Estefânia Anacoreta.

Em 1966, fui, em dia de que me não recordo com exactidão, chamado ao Quartel-General da Zona de Intervenção Leste, na cidade do Luso. Ali viera, comandando a escolta à equipa de reabastecimentos que, periodicamente, lá se deslocava.

Chegado ao Quartel-General da Zona, fui apresentado a uma Senhora que me disseram pertencer ao Movimento Nacional Feminino de Santarém, e que, naquele momento, fazia uma coisa única e verdadeiramente extraordinária: visitava os soldados do seu Distrito levando-lhes palavras de saudade das respectivas Famílias. Recebi ordem de a transportar ao quartel do Lucusse onde pernoitaria e contactaria os militares que procurava, caso os houvesse, seguindo, posteriormente, para outra Unidade. Chamava-se, a Senhora, Maria Estefânia Anacoreta.

Preocupado com a situação invulgar, ordenei a alguns soldados que tratassem de colocar alguns sacos de terra sob o assento da Mercedes - a viatura mais resistente que tinha na coluna – bem como alguns mais à sua volta, do que resultou uma espécie de casulo, onde a D. Maria Estefânia, com grande incómodo com certeza, viajou.

Regressámos ao Lucusse sem quaisquer incidentes. A presença da Senhora foi uma surpresa geral na minha Unidade. Convidada para a “messe de oficiais” (uma simples mesa no “JC” do Comando), mandámos confeccionar um jantar apressado, que se prolongou pela noite dentro, transformado em conversa interessantíssima sobre as muitas e variadas aventuras da Senhora, nas suas andanças por Angola.

No dia seguinte, seguiu para a Unidade mais próxima, escoltada por um outro Grupo de Combate.

Uns meses depois, tive, juntamente com um outro Alferes da minha Companhia, o gosto de a rever. No restaurante de um hotel de Nova Lisboa, onde almoçávamos com um casal conhecido, reparámos numa Senhora que, sozinha, acabara de se sentar numa mesa próxima. Reconhecêmo-la imediatamente e, após solicitarmos licença ao casal presente, convidámo-la para que se sentasse connosco. D. Maria Estefânia deu-nos essa honra, e retribuiu-nos o convite com mais algumas peripécias da sua “comissão”.

Após o meu regresso vi-a, uma ocasião, entrevistada na RTP, salvo erro por Fialho Gouveia. Acabara de regressar e não regateara dar a conhecer toda a sorte de aventuras por que passara.

Nunca mais soube dela, até à notícia da sua morte, que me fez reviver todos estes episódios.

VETERANO

A Leste...Algo de Novo! - Parte 2

«clique nas fotos, para ampliar»

Lucusse - Leste de Angola - 1966

Caserna do 4º. Pelotão

Medições no terreno e preparação de equipamento de apoio à construção

A CONSTRUÇÃO DO AQUARTELAMENTO

Quando a Cart 739 chegou ao Lucusse deparou-se-lhe um cenário desolador! Para além do armazém de cereais a que já fiz referência e, creio eu, uma casa onde residia o Chefe do Posto, nada mais havia.

A tropa, com o habitual e característico “desenrascanço”, instalou-se, como pôde, no armazém de cereais e em tendas improvisadas na área circundante, procurando rodear-se das pequenas “comodidades” habituais nestas circunstâncias: um cunhete de munições a servir de mesa-de-cabeceira, mais dois caixotes e aí tínhamos uma mesa ou outras peças que tais.

Entretanto, o Comando da Zona providenciou no fornecimento de um quartel “JC”. Para quem não saiba, este equipamento que, por qualquer razão que desconheço se designava “JC”, era um conjunto de peças de madeira tratada, com o qual se poderia construir uma série de edifícios com os mais variados fins: casernas, comando, messes, parque-auto, etc.. Recebeu-se, também, uma razoável quantidade de sacos de cimento que se destinavam a fazer aquilo que era designado por “solo-cimento”, isto é, uma mistura de cimento com a terra, mais ou menos arenosa, do local. Quer o material, quer o cimento eram exíguos para um quartel com um mínimo de condições. Por sorte nossa, próximo do armazém de cereais, encontravam-se guardados numa espécie de arrecadação mal amanhada, diversos materiais igualmente “JC” e, ainda, um bom número de sacos de cimento, já empedernido pelo tempo. A construção a que o material se destinava nunca se fizera e o material estaria, por lá, meio esquecido. Como é evidente, aproveitámos todo aquele material “caído do céu”, para melhorar as nossas construções.

Várias fases da Construção

As duas asnas de topo, já levantadas

Levanta-se a última asna

Está pronto o "esqueleto" da caserna

A Leste...Algo de Novo! - Parte 1

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Coluna de viaturas do 4º. Pelotão, em deslocação para o Leste

(é a única fotografia que possuo desta deslocação)

Estrada Mussende-Nova Lisboa

Um "alto", para descanso e reabastecimento das viaturas

2º. Sargento Santa, em 1º. plano

Leste de Angola - Lucusse

Armazém de cereais, onde se instalaram o Comando da CArt 739 e os 1º., 2º. e 3º. Pelotões

Tenda do Comando do 4º. Pelotão

O restante pessoal alojou-se em tendas semelhantes

In Memoriam --- 01- O Palhaço

Chamava-se Artur Dias dos Santos, mas era conhecido por “Palhaço Pequeno” (abreviadamente, o “Palhaço”) se bem me lembro, em virtude de uma frase de que me não recordo, mas que ele e o “Mano” (“Mano do Palhaço”) usavam a propósito de tudo e de nada.

Chegou ao RAL 1, vindo do Regimento de Infantaria 10, de Aveiro, onde fizera a recruta. Os acasos da sorte trouxeram-no ao Pelotão que eu comandava, mais tarde designado por 4º. Grupo de Combate da Cart 739. Foi destinado ao armamento pesado de infantaria, mais propriamente à Secção de metralhadoras pesadas. Iniciou a sua instrução sob a orientação directa do Furriel Miliciano Carlos Ventura, especializando-se na “Breda” que montava e desmontava em tempo recorde.

A reorganização dos diversos Grupos de Combate, acontecida já com a Companhia em acção no Norte de Angola, levou à dispersão das Secções de armamento pesado. Terá sido o Furriel Ventura quem, reconhecendo as suas grandes qualidades de soldado, impediu a sua ida para outro Grupo.

Apesar da sua especialização em metralhadora pesada, o “Palhaço", como qualquer outro soldado, actuava como atirador de infantaria. E era um excelente soldado, fino, silencioso, bom andarilho, bom “pisteiro”, com grande sentido de orientação, sóbrio e, sobretudo, com um espírito de sacrifício enorme. Além disso, gostava daquela guerra, que via, como já referi, uma vez, noutro local, como um filme de “cowboys” de que se sentia protagonista. Adaptava-se, como ninguém, à dureza daquela vida, aceitando, com a filosofia do verdadeiro soldado, a fome, a sede e o cansaço.

Quando, por razões operacionais, se verificava a necessidade de deslocações motorizadas – escoltas, protecção de colunas civis, apoio logístico, etc. – é que tinha possibilidade de usar a sua arma preferida, normalmente presa a um suporte metálico de protecção montado numa das viaturas. Vivia, esses momentos, com especial satisfação, pelo gozo proporcionado pelos tiros daquela arma de excepção.

Viveu, como todos nós, cerca de um ano no Norte de Angola. No Toto, mais precisamente. Substituídos que fomos, seguiu com o 4º. Grupo de Combate para o Mussende. À cabeceira da sua cama de beliche, vi-lhe, por esta altura e pela primeira vez, uma fotografia que exibia sempre com grande orgulho: os seus Pais e o numeroso grupo de filhos “formados”, não por alturas, como na tropa, mas por idades. Ele, salvo erro, era o mais novo daqueles 18 irmãos. Tinha sobrinhos mais velhos do que ele, o que, por qualquer razão só dele conhecida, referia com enorme vaidade.

No Mussende permaneceu algum tempo – não muito – até a Companhia ser colocada como tropa à disposição do Comando do Sector Leste e deslocada para o Lucusse.

Aqui, o "Palhaço" contribuiu com os conhecimentos que possuía da sua arte civil – trolha – para a construção do quartel. Paralelamente continuou a agir como soldado que era, incluído nas missões que os comandos destinavam à sua Companhia e ao seu Grupo de Combate.

O “Palhaço” faleceu em combate no leste de Angola, disparando a MG 42, que lhe havia sido distribuída no início da operação “Luena Grande”, sobre um grupo de assalto inimigo, naquela fatídico fim do dia 18 de Outubro de 1966.

No cemitério da localidade onde nasceu e cresceu – Arcozelo, Vila Nova de Gaia - existe hoje um pequeno memorial que lembra os cinco naturais que , como ele, morreram na Guerra do Ultramar. É um dos meus habituais lugares de meditação, sempre que lá me desloco, o que, frequentemente, acontece. Toda a sua família, tanto quanto sei, emigrou, há já muito tempo, para a África do Sul e a velha casa de seus Pais deu, há muito, lugar a um prédio de andares.